Это было ошибкой - придти сюда. Ничего не изменилось. Ты - Крокал, ты для них всего лишь Сломленный.
Нет. Они не будут слушать. Но он может заставить их слушать. У него было, в конце концов, прозрение. Нобундо невольно перевел свой взгляд с собравшейся толпы к фонтану в центре маленькой площади. Он попросил у той воды ясности.
И почувствовал, как решительно сосредоточились его мысли. Он поблагодарил воду и, тяжело опершись о свою палку, снова посмотрел на море неодобрительных взглядов внизу, уставившихся на него. Наступил неловкий момент тишины.
"Что за бред," услышал он, как кто-то прошептал.
Когда он в первый раз собрался говорить, его голос стал тихим и хриплым, далеким даже для его ушей. Он откашлялся и начал снова, уже громче. "Я пришел... чтобы поговорить с вами о..."
"Мы тратим время впустую. Что Крокал может сказать нам?"
К этому утверждению присоединялось еще больше недовольных голосов. Нобундо вздрогнул. Его рот раскрывался, но у него пропал голос.
Я был прав. Это было ошибкой.
Нобундо развернулся, чтобы уйти, но он встретился со спокойным взглядом пророка, их лидера, Велена.
Провидец серьезно смотрел на Нобундо. "Куда-то собираешься?"
Нобундо сидел наверху одного из утесов, взирая на опаленные земли. Они не очень изменились в последние... как давно он впервые пришел сюда? Пять лет? Шесть?
Когда он и другие были сосланы в новый лагерь для Крокал, как их в конце стали называть, Нобундо был сердит, расстроен и угнетен. Он отправился прямиком, не сворачивая, в самое дальнее место, где ему разрешали находиться. Он всегда хотел изучить холмы, граничащие с болотом Зангар, но у подножий тех холмов находились лагеря "нетронутых", область, которая теперь была запрещена "его виду".
И потому он приходил сюда через весь жаркий зной, к пикам над самой огромной пустошью Дренора: пустошью, которая были раньше цветущими полянами до того, как орки стали проводить политику ненависти и геноцида, пустошью, созданной чернокнижниками и их нечестивой магией.
По крайней мере, орки причиняли меньше проблем в эти дни. Несколько орочьих отрядов все еще прочесывали окрестность, и они так же убивали любого замеченного ими дренеи. Однако сейчас их количество заметно уменьшилось: многие зеленокожие дикари отправились несколько лет тому назад через врата и больше не возвращались.
В свете этих событий Нобундо услышал, что его народ строит новый город где-то на болоте. Это не важно, подумал он. Это город, в котором мне никогда не будут рады.
Изменения в Нобундо и других продолжались. Из ничего стали появляться отростки. Нарывы, бородавки и странная опухоль распространились по всему их телу. Их копыта, один из самых отличительных атрибутов дренеи, полностью исчезли, вместо них появилось нечто напоминающее деформированные ноги. И при этом эти изменения не было просто внешними. Им изо всех сил приходилось постоянно поддерживать умственную активность на уровне. Некоторые, которые полностью потеряли себя, превращались в пустые сосуды, бесцельно блуждающие и разговаривающие с теми, кто существовал только в их воображении. Некоторые из этих Потерянных просто проснулись однажды и ушли в неизвестном направлении, и никогда не возвращались. Одним из первых Потерянных стал Эстес. Теперь у Корин остался только один компаньон, с которым она пережила те темные времена в Шаттрате.
Хватит, подумал он. Прекрати это откладывать. Делай то, ради чего ты пришел сюда.
Он откладывал, потому что часть его знала, что и на сей раз все будет как в прошлый раз. Но он должен был, так или иначе, это сделать, так он поступал каждый день в течение уже нескольких лет... потому что другая его часть все еще хранила надежду.
Он закрыл глаза, мысленно отослал от себя свою просьбу и потянулся к Свету. Пожалуйста, хоть один разок... позволь мне снова согреться в твоей сияющей славе.
Ничего не произошло.
Старайся лучше.
Он сосредоточил каждую унцию своей концентрации, которая была у него в запасе.
"Нобундо."
Его дух почти выпрыгнул из тела, он распахнул глаза и схватился рукой за землю, чтобы не упасть. Он начал смотреть вверх, в небо.
"Я нашла тебя!"
Он повернулся и увидел Корин, испустил глубокий вздох и встряхнул головой.
Не думал же ты, что Свет снова обратит на тебя внимание?
Она подошла и села рядом с ним; выглядела Корин утомленной, нездоровой и немного смущенной.
"Как жизнь?" спросил Нобундо.
"Не хуже чем обычно."
Нобундо ожидал продолжения их разговора, но Корин просто стала смотреть на неприглядный вид со скалы.
За ними из соседней груды камней наблюдала незамеченная им обоим фигура. Она слушала их.
"Ты что-то хотела мне сказать?"
Корин задумалась на мгновение. "Ах, да!" наконец, высказалась она. "Сегодня в лагерь прибыл новый житель. Он сказал, что орки... перегруппировываются. Готовятся для чего-то. Они во главе с каким-то новым,... как они их называют? Те, что творят темную магию?"
"Чернокнижник?"
"Да, похоже, что он." Корин встала и шагнула вперед, оказавшись всего в нескольких сантиметров с края утеса. Она была тиха в течение долгого времени.
Неподалеку от них фигура позади камней как тихо пришла, так и скрылась.
Глаза Корин устремились вдаль, как и ее сухой голос, ее будто и не было здесь. "Как ты думаешь, что случится, если я сделаю еще несколько шагов?"
Нобундо растерялся, он не был уверен, шутит ли она таким образом. "Думаю, ты бы упала."
"Да, мое тело упало бы. Но иногда я думаю, что, если мой дух... взлетит? Нет, не то слово. Что за слово... когда идешь вверх и вверх, словно летишь?"
Нобундо задумался. "Воспарит?"
"Да! Мое тело упадет, а мой дух воспарит."
Через несколько дней Нобундо проснулся от головной боли и пустого желудка. Он решил пойти посмотреть, осталась ли у него рыба от вечерней трапезы.
Кода он выбрался из пещеры, он заметил, что снаружи собрались другие, они смотрели вверх, прикрывая свои глаза. Он вышел из тени гигантского гриба, поднял глаза, и был тоже вынужден прикрыть их рукой. Его рот раскрылся от удивления.
На раннем, темно-красном утреннем небе показалась трещина. Это выглядело, словно разорвался шов, связывающий саму ткань их мира, откуда явились ослепительные огни и некая грубая, невыразимо мощная энергия. Трещина извивалась и танцевала словно огромная, ползущая змея из чистого света.
Земля начала трястись. Давление в голове у Нобундо росло, казалось даже, что она вот-вот лопнет. В воздухе запахло электричеством; волосы на теле Нобундо встали дыбом; и на короткую, безумную секунду ему почудилось, что уничтожается сама действительность.
Пока Нобундо наблюдал за всем этим, в течение одного мига собравшиеся Сломленные распались на многочисленные зеркальные изображения: одни были старше оригинала, другие младше, некоторые вовсе не были Сломленными, а скорее здоровыми, нетронутыми дренеи. Затем иллюзия прошла. Земля всколыхнулась, как будто Нобундо стоял на телеге, внезапно пришедшей в движение. Он и другие упали в грязь, где и остались лежать, поскольку дрожь не прекращалась.
Через несколько секунд землетрясение ослабло и, наконец, остановилось. Корин смотрела с широко раскрытыми глазами на трещину, которая теперь вновь запечатывалась. "Наш мир идет к концу," прошептала она.
Их мир не закончился. Но он был близок к этому.
Когда Нобундо вернулся на свое старое место на вершине горы на следующий день, он увидел совершенно сумасшедшее зрелище. Дым вздымался в небо, образуя черное облако над землей. Воздух обжигал его легкие. Внизу утеса, где он стоял, раскрылась гигантская трещина. Оттуда лился пар, а когда Нобундо наклонился, он мог увидеть слабый жар из глубин земли.
Огромные куски земли отвалились от остальной части пустыни и, непонятно как, плавали прямо в воздухе. И части самого неба походили на окна... ведущие куда-то. Казалось, что Нобундо мог увидеть другие миры в тех окнах, те, что были очень далеко, и те, что, по-видимому, были поблизости, но было ли это реально, или это был некий обман после катастрофы - этого Нобундо не мог сказать.
И всюду, всюду нависла ощутимая тишина, как будто все существа на земле или умерли, или убежали прочь куда подальше. Но даже так, Нобундо чувствовал, как будто он был не один. На мгновение ему показалось, что он краем глаз заметил какое-то движение. Он осмотрелся вокруг, отчасти ожидая увидеть Корин.
Ничего. Просто игра его протухшего разума.
Нобундо бросил взгляд на кошмарный вид перед ним, и задумался, наступит ли в ближайшем будущем конец всему, чего он знал.
Но прошло время, и жизнь продолжалась, как это было и раньше. По сообщениям, которые просачивались в лагерь, все области были сильно разрушены. Все же мир выжил.
Разбитый, искривленный, замученный ... но мир выжил, и Сломленные - тоже. Они питались орехами, кореньями и той малой рыбой, что можно было найти в болоте. Они кипятили воду и искали убежище от бурь, которых они никогда прежде не видели, но они выжили. Сезон сменялся один за другим, и вскоре животные вернулись. Некоторых из их видов раньше вообще не существовало, но звери вернулись. Когда Сломленные получили шанс успешно поохотиться, они уже стали питаться и мясом. Они выжили.
Большинство из них, по крайней мере. Пару дней назад исчез Херак. Он уже в течение многих месяцев отдалился от остальных, и у него все смешалось в голове, и хотя Корин не говорила об этом, и она, и Нобундо знали, что тот был близок к тому, чтобы присоединиться к рядам Потерянных. Херак был последним из защитников Корин в Шаттрате, и Нобундо понимал ее потерю.
И хотя Нобундо не говорил об этом, он задумывался, мог ли он также когда-нибудь потерять здравомыслие и контроль над собой, отправиться в неизвестном направлении, никогда не вернуться назад, стать просто памятью.
Он продолжил свою ежедневную вахту, совершая паломничество к отдаленной горной вершине, продолжая надеяться, что однажды, если он отбудет свое наказание и заработает себе прощение, Свет снова благосклонно засияет для него.
И каждый день он возвращался в лагерь в разочаровании.
И каждую ночь ему снился один и тот же ужасный кошмар.
Нобундо стоял снаружи города Шаттрат, колотя кулаками о закрытые ворота, в то время, как в ночи раздавались предсмертные крики. Он осознавал, будучи там, что это было еще одним сном, и не понимал, почему этот кошмар так похож на все остальные.
Он неоднократно колотил об это дерево, пока его избитые руки не начинали кровоточить. А за вратами умирали медленной, ужасной смертью женщины и дети. Один за другим эти умирающие крики прекращались, но оставался один измученный вопль. Он знал этот крик: это был голос, который отзывался эхом через весь лес Тероккар, пока он бежал из города.
Скоро и этот крик исчез, и ничего не осталось, кроме тишины. Нобундо отстранился от ворот, смотря на свое хилое, искаженное, бесполезное тело. Он дрожал и плакал, ожидая своего неизбежного пробуждения.
Но вместо этого последовал скрип, и ворота медленно распахнулись. Нобундо широко раскрыл глаза. Такого никогда не случалось прежде. Это было что-то новенькое. Что это могло означать?
За массивными дверьми показался пустой Нижний Город, внутренние стены и крепостные валы, освещенные одним гигантским костром во внутреннем кольце.
Нобундо шагнул вперед, стремясь к теплу огня. Он озирался, но вокруг не было никаких тел, никаких признаков бойни, кроме разбросанного оружия, лежащего в радиусе нескольких метров вокруг костра.
Прозвучал слабый раскат грома, и Нобундо почувствовал, как дождь падает на его ладонь. Он сделал еще один шаг вперед, и гигантские ворота закрылись позади него.
Тогда он услышал звуки, шаркающий шум, исходящий по ту сторону света от костра и приближающийся все ближе. У Нобундо не было никакого оружия, даже его трости, и даже осознание, что он сейчас спит, ничуть не успокоило его, наоборот, он почувствовал реальную опасность. Он попытался схватить горящую палку из огня, но в свете костра он увидел идущую к нему женщину-дренеи.
Внезапно начавшийся дождь продолжался.
Сначала он улыбнулся, обрадовавшись, что хоть кто-то выжил, но его улыбка быстро исчезла, как только он увидел кровавую глубокую рану поперек ее горла и ушибы на ее теле. Ее левая рука безвольно и неестественно свисала. Она бессмысленно уставилась на него, все же нечто в ее поведении было... обвиняющее. Когда она приблизилась, он увидел, что это Шхака. Скоро к ней присоединились другие, многие из них еле волочили ноги, сгибая колени в обе стороны, их глаза были затуманены, на их телах зияли ужасные раны.
Поднялся ветер, вспыхнул огонь. Дождь перерос в град. Одна за другой, женщины наклонялись, брали различное оружие с земли, и шли к нему. Нобундо схватил факел.
Я хотел спасти вас! Но я не мог ничего сделать для вас, хотел он закричать, но из его рта не вылетело ни слова. Его движения стали медлительными, скованными.
Ветер завыл еще сильнее, погасив факел Нобундо. Убитые женщины подходили все ближе, поднимая свое оружие, а лютый ветер задувал огонь от костра, пока тот тоже не потух, оставив Нобундо в полной кромешной тьме.
Он ждал, слушал... пытаясь поймать звуки их приближения через проливной дождь.
Внезапно его запястье схватило что-то ледяное. Нобундо вскрикнул....
И проснулся. Он чувствовал себя полностью выжатым, еще более уставшим, чем перед сном. Кошмар забрал все его силы.
Он решил, что утренний воздух может ему помочь освежиться. Возможно, Корин уже встала, и они могли бы поговорить.
Он подошел туда, где обычно другие собирались за утренним завтраком, и спросил, где сейчас Корин у одного из новых членов лагеря.
"Она ушла."
"Ушла? Куда? Когда?"
"Минуту назад. Она не сказала куда. Она странно вела себя... сказала, что она собирается - как там она сказала?"
Сломленный сделал паузу, задумавшись, а затем, вспомнив, кивнул.
"Да, правильно. Она сказала, что собирается 'воспарить'."
Нобундо бежал так быстро, как только позволяли ему ноги. Когда он достиг вершины горы, в его легких словно полыхал огонь; он отхаркивался густой зеленой слизью; его ноги безудержно подергивались.
На плато, ведущее к утесу, он видел ее, стоящей на краю, смотрящей вниз.
"Корин! Остановись!"
Она оглянулась назад, слегка и грустно улыбнулась, и затем повернулась обратно и тихо ринулась вниз, исчезнув в густом облаке пара.
Нобундо подбежал к краю и мельком взглянул туда, где ничего не было видно, кроме слабого свечения далеко, далеко внизу.
Слишком поздно.
Он вновь потерпел неудачу, как в тот раз, когда не смог спасти женщин Шаттрата. Нобундо закрыл глаза, напрягся и в мыслях спросил у Света: Почему? Почему ты оставил меня? Почему ты продолжаешь мучить меня? Разве я не служил тебе искренне и верно?
И снова не последовало никакого ответа. Лишь нежный бриз осушал слезы с его щек.
Возможно, Корин была права. Нобундо с горечью понял, зачем она поступила так: она не хотела стать такой же, как Потерянные. Возможно, она нашла этот единственный выход.
Этот мир больше ничего не оставил для него. Сейчас ему было так легко сделать свой последний шаг, спрыгнув с края и положив конец страданиям.
Неподалеку скрытая фигура немного вышла вперед из выступающих скал, готовясь позвать...
Но даже сейчас, изгнанный своим собственным народом, игнорируемый Светом, замученный душами тех, кого он не смог спасти... Нобундо понял, что не может сделать шаг вперед.
А бриз тем временем перешел в сильный ветер, рассеяв облака пара, он стал сильно отталкивать Сломленного от края. В реве ветра Нобундо отчетливо расслышал одно единственное слово: Все...
Нобундо напрягся, услышав это. Похоже, его здравомыслию подходил конец; конечно, его разум уже стал его обманывать.
Фигура возле скал снова спряталась, продолжая вести свое тихое наблюдение.
Снова поднялся ветер. Все, что...
Еще больше слов. Что за безумие? Это не был Свет. Свет не "говорил": это было тепло, которое проникало в тело. Это было что-то новое, совсем другое. Заключительный порыв ветра обрушился на плато, заставив Нобундо присесть.
Все, что существует - живет.
После стольких лет молитв, Нобундо, наконец, получил ответ; ответ, который прибыл не от Света...
А от ветра.
Нобундо слышал, что орки общались со стихиями: землей, ветром, огнем и водой. Его народ даже несколько раз наблюдал, на что были способны эти "шаманы" до карательной кампании орков, но такие вещи всегда были чуждыми для дренеи.
В следующие несколько дней Нобундо возвращался к утесу, где он слушал шепоты, который передавал ветер: заверения, что он был не один, обещания и дразнящие намеки, что его ожидает кладезь новых знаний. Иногда голос ветра был спокоен и умиротворен; в других случаях он был настойчив и напорист. Все это время у Нобундо все еще были сомнения, а не сходит ли он с ума, в конце концов.
На пятый день, когда он уселся возле края утеса, он услышал грохот, походящий на гром, хотя небо было ясным. Он открыл глаза и увидел огромный столб пламени, извергающийся выше края утеса, вырастающий из трещины внизу. Огонь распространялся во все стороны, и в его дрожащем танце Нобундо мог заметить меняющиеся, туманные черты лица. Когда огонь заговорил, это походило на большую мощную бурю.
Иди в горы Награнда. Среди высоких пиков ты найдешь место... где начнется твое настоящее путешествие.
Нобундо подумал и ответил: "Чтобы добраться до того места, я должен пройти через лагеря нетронутых, где находиться моему виду запрещено."
Огонь быстро увеличился в размерах, Нобундо мог почувствовать его жар на своем лице. Не подвергай сомнению надежду, которая возложена на тебя!
Пламя спало.
Иди с высоко поднятой головой, ты больше не один.
А неподалеку от Нобундо его давний наблюдатель вновь нырнул в свое укрытие. И хотя в отличие от Нобундо он не мог услышать стихию, он видел огонь, видел его изменяющееся лицо. И если бы Нобундо смог взглянуть глаза этого наблюдателя, то он увидел бы в них абсолютное изумление.
Следующие два дня Нобундо провел в трудном походе вместе с ветром, всегда дующим ему в спину, всегда шепчущим в его ухо. Он узнал, что орочьи шаманы общались со стихиями, но их связь была нарушена, когда орки отвернулись от них для практикования демонической магии. Он, возможно, мог бы узнать и больше, но зачастую Нобундо было трудно понять ветер, как будто их связь фильтровалась или глушилась.
Нескольких раз в пути ему казалось, что он слышал чьи-то шаги позади него. И всегда, когда он оглядывался назад, он ощущал, что независимо от того, кто или что это ни было, оно следовало за ним и пряталось от его взора. Он задумывался, не была ли эта другая стихия. Или игрой его разума.
Когда он подошел, наконец, к лагерю нетронутых, солнце уже скрылось за горизонтом. Несомненно, стражи видели, как он подходит, однако два охранника продолжали стоять, пока он не достиг периметра лагеря.
"Зачем ты здесь?" спросил больший из двух охранников.
"Мне всего лишь надо пройти к горам."
Появились другие жители лагеря, осторожно уставившись на Нобундо.
"У нас строгий приказ. Никаких Крокал в лагерях. Иди своей дорогой."
"Я не хочу оставаться в вашем лагере, мне нужно только пройти." Нобундо предпринял шаг вперед.
Самый высокий из охранников отпихнул Нобундо назад. "Я сказал тебе..."
И тогда последовал оглушительный удар грома, и появились черные тучи, хотя несколько секунд до этого небо было ясным, и внезапно хлынул град. Ветер, который ранее мягко убеждал Нобундо, теперь выл с фантастической силой, заставив двух охранников отступить. Самое невероятное из всего было то, что ветер и стегающий дождь шли вокруг и вместе с Нобундо, повалив и втоптав двух охранников в скользкую грязь.
От увиденного у Нобундо глаза на лоб полезли. "Так вот на что это походит", подумал он вслух, "когда стихии на твоей стороне." Он улыбнулся.
Жители лагеря укрылись в пещерах. Охранники с изумлением и страхом смотрели на Нобундо. А Нобундо просто пошел вперед, опираясь на свой посох, медленно пробираясь через лагерь и, наконец, к предгорьям с другой стороны, оставив за собой потрясенных, испуганных и сбитых с толку жителей лагеря.
Тень, которая следовала за Нобундо, вышла из своего тайника - одного из гигантских грибов. Он не осмелился войти в деревню, поскольку был, в конце концов, Крокал.
Но то, что только что увидел Акама своими глазами, зародило в нем семена. С тех пор, как он очнулся от своего длинного сна, он чувствовал лишь страх и отчаяние перед будущим. Но увидев, что сделал этот Крокал, увидев, как сами стихии пришли для его защиты, в Акаме зашевелилось чувство, которое, как он боялся, уже давно умерло.
Он почувствовал надежду.
И с этой новой надеждой он развернулся и спокойно ушел назад в болото.
Через много часов сильно уставший Нобундо взобрался к верхним границам гор, где мог лицезреть дорогу для него из свежей, зеленой растительности. Когда его темп замедлялся из-за истощения, ветер подталкивал его, и сама земля под его ногами, казалось, предоставляла ему силу. И хотя дождь продолжал идти, он, казалось, был всюду, но не под ним, а его стекающими потоками Нобундо нетерпеливо утолял жажду.
Приближаясь к пикам, он стал слышать в своей голове спорящие голоса: один негромкий и постоянный, сопровождаемый знакомым звуком ветра, а второй - слышащийся через некоторое время ропот огня. Голоса казались хаотичными, они накладывались в своей стремлении заговорить с ним и создавали какофонию, которая заставила его остановиться. Хватит! Я не могу понять всех вас одновременно.
Нобундо собрал оставшиеся в нем силы и забрался на холм, с вершины которого открылся просто опьяняющий дух вид. Здесь расстилался Дренор, каким он был когда-то; плодородное и безмятежное, красивое, похожее на райский сад, убежище ниспадающих водопадов и разнообразной жизни.
Ты должен простить их: прошло слишком много времени с тех пор, как они почувствовали успокаивающее действие шамана. Они сердиты, спутаны, они все еще не пришли в себя от нанесенного им удара.
"Катаклизм," сказал Нобундо, вступая в цельный, спокойный, цветущий мир. Он сел на колени, выпил из пруда воды и почувствовал себя сразу моложе. Он почувствовал, что его разум прояснился, его мысли слились со окружающей средой, а все окружающее его вокруг в свою очередь стало частью его.
Голос, который говорил с ним, был ясным и успокаивающим, сильным и здоровым. Да. Похоже, я была менее затронута катаклизмом, но так было всегда. Ведь необходимо, чтобы я быстро приспосабливалась, ведь я поддерживаю саму основу жизни.
"Вода."
Он скорее почувствовал подтверждение своей правоты, чем услышал ее.
Добро пожаловать. Здесь, в этом тихом убежище, стихии сосуществуют в относительном мире, и таким образом наша беседа с тобой будет проходить гораздо легче, особенно на ранней стадии твоего пути, прежде, чем ты научишься чувствовать наши стремления без размышлений. Истинное знание и понимание займет годы, но если ты не свернешь, со временем мы будем отвечать тебе на твои просьбы... но никогда - на команды. Все же, если ты будешь уважать нас, и твои помыслы будут бескорыстны, мы никогда не оставим тебя.
"Почему вы выбрали меня?"
Катаклизм вызвал у нас всех суматоху и неуверенность. Какое-то время мы были потеряны. В тебе мы ощущали родственный дух: смущенный, пренебреженный. Мы должны были достаточно оправиться, и на это потребовалось некоторое время, но когда мы добились этого, нам показалось, что ты подходишь нам, поскольку ты... восприимчив.
Для Нобундо это показалось слишком хорошо, чтобы быть правдой. А что со Светом? Он должен оставить его и пойти новым путем? Или он должен отказаться от этого предложения? Может, все это было неким испытанием?
Подобный риск стоил того, только если...
"Я смогу использовать эти способности, чтобы помогать своему народу?"
Да. Взаимоотношения между стихиями и шаманом синхронны. Шаман помогает успокаивать и объединять нас, а мы помогаем шаману. Когда ты закончишь свое обучение, ты сможешь призвать стихии в час нужды. Если стихии сочтут твою просьбу справедливой, то мы поможем тебе, как только сможем.
Истинное понимание того, что обещала Вода, заняло бы годы. Однако в свое время Нобундо понял предназначение жизненной энергии вокруг него. Он хорошо осознавал, что все сущее, от самых больших существ Дренора до одной кажущейся незначительной крупицы земли, полно жизненной энергии, и что эти энергии были связаны и зависели друг от друга, несмотря на свое географическое местоположение и противостоящих им сил. Но что главнее, он мог чувствовать эти энергии, как будто они были частью его, поскольку теперь он знал, что они существовали.
Стихии сдержали свое обещание, и ему были подарены аспекты их сущностей. От Воды он получил ясность и терпение: впервые через много лет его мысли стали безоблачны. От Огня он получил страсть, обновленное понимание жизни и желание преодолеть любое препятствие. От Земли он получил бесстрашие, железную волю и непоколебимую решительность. От Ветра он узнал о храбрости и упорстве: как следует глубоко понимать себя и встречать напасти лицом к лицу.
Однако еще остался один, ключевой урок, который ускользнул от него. Он почувствовал это, ощутил, что стихии что-то сдерживают, что-то, что он не был просто еще готов понять.
И... кошмары никуда не делись. Они немного ослабли, но каждой ночью Нобундо снова оказывался перед воротами Шаттрата, а в его голове эхом разносились предсмертные крики. И теперь, когда он пересекал врата и останавливался у огня, когда появлялись укоряющие его мертвецы, среди них была Корин.
Он почувствовал успокоительный тон Воды: Мы ощущаем, что ты все еще... конфликтуешь сам с собой.
"Да," ответил он. "Меня часто посещают духи тех, кто пал в Шаттрате. Стихии, вы мне можете помочь?"
Конфликт заключен не в душах покойных, а внутри тебя. Это конфликт, который ты должен решить один.
"Эта внутренняя борьба препятствует мне достичь истинной силы шамана?"
Ощущение радости возникло из пруда вокруг него. Из всех стихий Вода была самая беззаботная. Твой конфликт отражен в небе выше тебя, в земле ниже тебя, во мне, и особенно - в Огне. Это отражение вечной борьбы природы, чтобы достигнуть и поддержать баланс.
Нобундо задумался на мгновение. "Независимо от того, как далеко уведет меня мой путь, я предполагаю, что истинное понимание заключается в том, что ты знаешь, что этот путь никогда не закончится."
Хорошо... очень хорошо. Пришло время, чтоб сделать твой следующий шаг, тот, который может оказаться самым важным из всех.
"Я готов."
Закрой свои глаза.
Нобундо повиновался. Он чувствовал, как земля исчезла под ним, чувствовал, как ушли стихии, и в течение одной ужасной секунды он вернулся в Шаттрат, оставленный и покинутый в темноте.
И затем он почувствовал... что-то. Что-то очень отличающееся от остальных стихий. Оно казалось огромным: холодным, но не враждебным. И в его присутствии Нобундо чувствовал себя очень, очень маленьким. И тогда он почувствовал, что эта сущность говорила с множеством голосов, и женских, и мужских, и было в гармонической симфонии и внутри, и вне себя.
Открой свои глаза.
Нобундо повиновался. И он снова испытал то чувство своей малости, незначительности, ибо он оказался в темном, бесконечном пространстве, заполненном бесчисленными мирами. Некоторые были похожи на Дренор, одни походили на большие шары льда и снега, другие были покрыты водой, четвертые были безжизненны и бесплодны.
И внезапно Нобундо понял... что-то кажущее настолько простым, и все же что всегда ускользало от него: извне существовало бесчисленное количество миров. Он хорошо был осведомлен об этом, ведь его народ посетил многие миры перед тем, как остановиться на Дреноре. Но то, что Нобундо не мог тогда постигать, было то, что сила стихий простирается куда дальше этого мира. Каждый мир имел свои стихии, со своими силами, которых можно было призывать.
И было еще нечто большее. Здесь, в пустоте, была другая стихия, та, которая, казалось, связывала все миры вместе, составленная из энергий, которые нельзя передать словами. И если ему удастся призвать это... но он сразу понял, что был слишком неопытен на данной стадии своего пути, чтобы общаться с этой таинственной новой стихией. Это было просто мимолетной вспышкой, даром понимания...
Прозрением.
Велен оценивающе рассматривал Нобундо своими кристально синими глазами. Нобундо заверил его, "Они не будут слушать меня! Не думаю, что это было хорошей идеей."
Губы Велена слегка изогнулись в улыбку с одной стороны. У него было такое выражение лица, что Нобундо показалось, как будто Пророк знает об очень многих вещах, лежащих вне понимания шамана. "И после всего того, через что ты прошел, что ты преодолел, ты, в самом деле, хочешь все бросать сейчас?"
"Я не могу заставить их видеть во мне нечто большее, чем Крокала, несмотря на то, что мне есть, чему их научить."
"Возможно, истинная проблема заключена не в них."
Точно также говорили и стихии, подумал Нобундо.
После предыдущих бесед с Веленом Нобундо уже не пытался догадываться, о чем думал Пророк, и потому он продолжил молчать и слушать.
Велен продолжил, "Я слышу крики в твоем разуме: женщины Шаттрата. Я знаю о бремени твоего сердца. Ты подверг сомнению, было ли твое бегство актом трусости."
Нобундо кивнул, внезапно охваченный чувствами.
"Часть тебя уже тогда знала, что это было обязательно для твоего выживания, для твоей будущей великой судьбы. И ты с того дня прошел через столь многие испытания, которых никто другой не выдержал. Именно поэтому я выбрал тебя. Поэтому тебя выбрали стихии. Наши дренеи называют тебя Крокалом, Сломленным, но я считаю, что ты можешь стать нашей самой главной надеждой."
Велен нежно положил свою руку на плечо Нобундо. "Позволь этим кошмарам уйти. Позволь крикам прошлого замолчать."
Это было правдой. Он не был трусом. Часть его всегда знала об этом, но после всего, что случилось с тех пор, та часть его оказалась безнадежно утерянной. Нобундо подавил глубокий вздох, и каким-то образом понял, что когда ляжет спать ночью, то его не будут сниться кошмары. Он почувствовал ощущение радости от стихий, как будто они были... горды им.
Велен улыбнулся. "А теперь, ради общей пользы, возвращайся к ним. Иди и исполни свою судьбу."
Нобундо возвратился на лестничную площадку. Собравшиеся дренеи переговаривались между собой, не обращая внимания на хилую фигуру над ними.
Он поднял свой посох. Облака затмили ясное синее небо, укрыв поселение темной тенью. Дренеи прекратили свою беседу.
Нобундо вскрикнул, и его голоса пронесся по всему болоту. "Смотрите и слушайте."
Дождь ливнем хлынул вниз. По лампам, окружающими площадь, пробежалась молния, разбивая стекло. Собравшиеся дренеи смотрели на всё это с благоговейным страхом.
"Вы пришли сюда, чтобы учиться. В один день вы сможете владеть этой силой: силой шамана."
"Но шаманизм - орочья магия!" возразил один из дренеи. Другие были того же мнения.
"Да. Магия, от которой они отказались в пользу общения с демонами. Теперь мы будем следовать путем шаманов, дорогой, которая поведет нас к будущему, где никто не убьет наших женщин ..."
Нобундо сделал паузу, пытаясь удержать свой голос спокойным.
"Или наших детей. Где Крокал и нетронутые будет сотрудничать, чтобы исполнить то, о чем так долго мечтает наш народ: об истинной свободе."
Собравшиеся дренеи посмотрели друг на друга в поисках одобрения, взвешивая все за и против. Наконец, все они, казалось, пришли к единому мнению: они будут слушать его.
"Ваше путешествие начнется с этих простых слов ...."
Нобундо улыбнулся. Облака выше него кружились в водовороте. Сверкнула молния. Полился дождь.
